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Aujourd'hui, sur 15 000 personnes concernées chaque année par des tumeurs au foie, seule une minorité peut bénéficier d'un traitement chirurgical. A Lyon, une nouvelle technique est en cours d'évaluation afin de pouvoir augmenter le nombre de patients pris en charge. Doctissimo fait le point sur cette méthode alternative très prometteuse.

Trop nombreuses ou mal localisées, les métastases hépatiques sont souvent difficiles d'accès pour les équipes chirurgicales. Si bien que seuls 10 à 20 % des patients concernés peuvent bénéficier d'une telle opération. Grâce à une nouvelle technique de destruction des tumeurs par ultrasons focalisés, l'équipe du Pr Michel Rivoire espère pouvoir doubler le nombre de patients opérables.

Une technique moins agressive face aux tumeurs du foie

Le projet est d'utiliser des ultrasons focalisés de haute intensité (HIFU) pour détruire les métastases. Cette méthode innovante consiste à envoyer des ultrasons sur les tumeurs, afin de les échauffer et de détruire les cellules cancéreuses. "Cette approche est beaucoup moins agressive et beaucoup plus précise que l'ablation pure ou la brûlure (par le chaud ou le froid) des métastases, aujourd'hui utilisées" explique le Pr Rivoire, chirurgien cancérologue, directeur de l'Institut de chirurgie expérimentale du Centre Léon Bérard à Lyon*.

En effet, ces ultrasons sont focalisés avec une extrême précision sur la zone à atteindre et n'abîment pas les cellules saines entourant la métastase. Ce qui induit moins d'effets secondaires et moins de complications pour le patient. Mais ce n'est pas tout, cette technique très fine permet également aux chirurgiens d'avoir accès à des métastases jusque-là impossibles à opérer. "Potentiellement, cela signifie que grâce à cette méthode d'ultrasons focalisés, nous pourrions opérer deux fois plus de patients qu'aujourd'hui", se réjouit le Pr Rivoire. Après des essais en laboratoire, l'équipe a réalisé ses premières opérations sur l'homme.

HIFU et métastases du foie : des essais cliniques prometteurs

Actuellement en cours d'évaluation, la technique d'ultrasons focalisés est en essai de phase II. L'équipe du Pr Rivoire analyse actuellement l'efficacité de cette approche, comparée aux méthodes actuelles. Les résultats préliminaires sont sans appel. "Nous sommes très satisfaits des premiers résultats de cette évaluation, qui sont plus qu'encourageants. Les ultrasons sont très efficaces tout en étant très simples d'utilisation et moins agressifs pour les patients", observe le Pr Rivoire.

Aujourd'hui, la technique n'a été testée que sur une dizaine de patients, sur des zones du foie ensuite enlevées lors de l'opération. Cette évaluation extrêmement restrictive permet aux médecins de vérifier l'efficacité et l'innocuité de la technique, avant de l'élargir à un plus grand nombre de patients. Au vu de ces résultats très prometteurs, la méthode pourrait être validée et étendue assez rapidement, courant 2013.

Plus précise et moins agressive, cette technique offre un réel espoir pour les patients, et pas seulement pour ceux atteints de métastases hépatiques. En effet, cette technique, déjà utilisée contre le cancer de la prostate, pourrait être élargie à d'autres types de cancers (pancréas, sein).

Sarah Laîné -

* L'Institut de chirurgie expérimentale du Centre Léon Bérard (CLB) réunit le Département de chirurgie cancérologique du CLB, l'unité Inserm U556 et l'industriel EDAP TMS.

Le cancer du pancréas est rare avant l'âge de 50 ans. Il est diagnostiqué en moyenne à 69 ans chez les hommes et à 74 ans chez les femmes. Il est globalement deux fois plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. Le point sur les facteurs de risque et les symptômes du cancer du pancréas.

Quels sont les facteurs de risque du cancer du pancréas ?

Le tabagisme multiplie par deux à trois le risque de cancer du pancréas. L'âge de survenue du cancer du pancréas est également plus précoce chez les fumeurs, d'une dizaine d'années.

L'alimentation : une alimentation riche en graisses animales et particulièrement en viande rouge tend à favoriser le développement d'un cancer du pancréas. À l'opposé, une alimentation riche en fibres peut constituer un facteur protecteur. Les caroténoïdes (bêtacarotène, lycopènes) semblent également être des pigments antioxydants protecteurs.

La pancréatite chronique (maladie inflammatoire du pancréas), surtout lorsque celle-ci est due à un alcoolisme.

L'hérédité : 10% des cas auraient une origine génétique.

Les symptômes du cancer du pancréas sont plutôt tardifs

En l'absence de test diagnostique, le cancer du pancréas est souvent dépisté trop tardivement, d'autant plus que les symptômes sont le plus généralement le reflet d'un stade avancé de la maladie. Par ailleurs, ils ne sont pas spécifiques :

Douleurs abdominales avec parfois irradiation dans le dos.

Perte de poids.

Ictère ou jaunisse (coloration anormalement jaunâtre de la peau, traduisant une rétention de la bile).

Picotement, prurit (dépôts de sels biliaires).

Augmentation du volume de la rate.

Hémorragies digestives.

Vomissements, parfois sanglants.

Les examens les plus utiles sont le scanner et l'IRM. La confirmation du diagnostic passera ensuite par la réalisation d'une biopsie pancréatique.

Quant au traitement, il repose sur la chirurgie à condition que la tumeur ne soit pas trop étendue. La chimiothérapie est également proposée.

Le pronostic de ce cancer est généralement peu favorable...link

Des chercheurs Français de l’Inserm ont découvert que l’expression d’un gène, Kindlin-1, serait un signe de développement de métastases pulmonaires, chez les femmes atteintes d’un cancer du sein. Ce gène serait donc à la fois un marqueur de risque et une cible pour de futurs traitements.

De précédents travaux avaient déjà révélé 6 gènes caractéristiques du cancer du sein dont l’expression était susceptible de développer des métastases dans les poumons. Cette association a été validée pour un autre gène : le Kindlin-1. Ce gène était connu jusqu’à présent pour son rôle dans une maladie génétique (syndrome de Kindl, responsable notamment de boursouflures sur la peau et de photosensibilité).

Les études, menées sur des souris et des cellules humaines de cancer du sein, ont révélé que le gène s’exprimait davantage dans les tissus tumoraux, tous types de cancers confondus (côlon, vessie, etc), que dans les tissus sains. Chez l’animal, lorsque les chercheurs éteignaient ce gène, ils bloquaient la croissance tumorale et le développement des métastases pulmonaires.

Le gène Kindlin-1 pourrait donc non seulement servir de marqueur de risque de métastases pulmonaires mais aussi constituer une cible thérapeutique de choix dans la prévention des métastases pulmonaires chez les femmes atteintes d’un cancer du sein.

Source : Communiqué de l'Institut Curie et de l'Inserm, 7 septembre 2011.

"Role of the focal adhesion protein Kindlin-1 in breast cancer growth and lung metastasis", JNCI, vol. 103, n°17, p. 1-15, août 2011, résumé accessible en ligne .

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